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| Latrodectus tredecimguttatus |
La viuda negra europea pertenece a la
especie Latrodectus tredecimguttatus de la familia Theridiidae. Se
trata de un pariente cercano de la conocida viuda negra que vive en
América (L. mactans), de hecho, algunos autores las consideran
dentro de la misma especie. Recibe el nombre de “viuda” por la
costumbre de la hembra de devorar al macho tras la cópula.
Tiene una distribución muy amplia que
abarca la región circunmediterránea y Asia central, Canarias, Norte
de África, etc. en la Península Ibérica la encontramos en varias
comunidades autónomas: Cataluña, C. Valenciana, C. la Mancha,
Murcia, Andalucía, Galicia, Asturias y Aragón, así como en
Portugal.
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| Latrodectus tredecimguttatus |
El cuerpo de esta araña mide alrededor
de un centímetro en las hembras, siendo los machos de menor tamaño
(5mm). Suele ser de color negro brillante con un dibujo típico en el
opiostoma (abdomen) de la hembra de 13 manchas rojas que pueden estar
bordeadas de blanco o crema. El diseño de las manchas puede variar
considerablemente entre unos ejemplares y otros, e incluso, pueden
desaparecer por completo en algunos de ellos.
Suelen construir el nido entre la
vegetación baja. Se trata de una especie de tienda de campaña de
seda que la araña teje para protegerse en su interior y donde pueden
verse los restos de sus presas, normalmente exoesqueletos de grandes
escarabajos y otros insectos. De este nido, emergen unas estructuras
que la araña utiliza como zonas de captura, los insectos que chocan
en ella quedan adheridos y rápidamente la araña los envuelve con
seda y los paraliza con su picadura. En ocasiones, podemos encontrar
esta especie bajo piedras, maderas y otros materiales, e incluso,
dentro de edificaciones, y casi en cualquier lugar seco donde tenga
refugio y alimento.
Las hembras realizan 7-8 puestas al
año, entre junio y octubre, separadas en el tiempo de 1 a 3 semanas.
Cada puesta consta de entre 84 y 452 huevos protegidos por una ooteca
de seda de unos 15 mm de diámetro. De todos estos huevos, muy pocas
crías llegarán a la edad adulta. Las poblaciones suelen presentar
grandes fluctuaciones de unos años para otros sin conocerse las
causas.
De todos es conocido que el veneno de
la viuda negra es potencialmente peligroso para grandes mamíferos,
incluido el ser humano. La viuda negra europea, a pesar de tener un
veneno potente, aunque menos tóxico que su pariente, rara vez
ocasiona daños mas allá de unas pústulas alrededor de la picadura,
dolor, taquicardia, espasmos, etc. los síntomas de la picadura
pueden variar notablemente dependiendo de la cantidad de veneno, las
razas geográficas o la estación del año, así como al edad o
estado físico de las personas, siendo los niños los más sensibles.
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| Steatoda paykulliana |
También es conocido que debido a los
hábitos tan tímidos y tranquilos de esta araña, a pesar de vivir
en ocasiones dentro de nuestras propias casas sin nosotros tan
siquiera saberlo, no suelen darse muchos casos de picaduras, y no se
le conocen víctimas mortales.
En España contamos con otra especie
del mismo género, Latrodectus lilianae que se distingue a simple
vista por su tamaño ligeramente mayor y por el diseño de su dibujo
abdominal. Otra especie con la que la gente confunde a la viuda negra
es Steatoda paykulliana una araña perteneciente a la misma familia,
de menor tamaño, más abundante y con veneno menos potente.
